Efectos del Cambio Climático en los Megadeltas de Asia Oriental

Nota: El sector del turismo de deportes de invierno ha sido identificado como altamente vulnerable al cambio climático global por más de 30 estudios en más de 10 países. Véase, en general, también, la vulnerabilidad del sector del turismo (global y local) al impacto del cambio climático y la vulnerabilidad del Sector del Turismo del Caribe a los Impactos del Cambio Climático. Y véase también acerca del Cambio Climático y el Calentamiento Global en los Medios de Comunicación.

Efectos del Calentamiento Global en los Megadeltas de Asia Oriental

Retos actuales de los megadeltas en Asia Oriental: el caso del PRD

El PRD está situado en el sur de la provincia china de Guangdong y abarca 11 ciudades, incluidas las Regiones Administrativas Especiales de Hong Kong y Macao. El delta agrícola de antes de la década de 1980 se ha transformado en el principal centro industrial y económico de China. Por ejemplo, la ciudad pesquera de Shenzhen se ha convertido en una megaciudad con más de 15 millones de habitantes. Otras ciudades del PRD también han registrado un crecimiento demográfico de entre cinco y diez veces en las últimas tres décadas. Cabe destacar que el PRD ocupa menos del 1% de la superficie de China (41.698 km2), pero aporta el 20% de su PIB nacional, por lo que los comentaristas económicos lo llaman la «fábrica del mundo». Las reformas y las enormes inversiones han atraído el comercio internacional y una gran mano de obra a través de la migración. El PRD tiene ahora una población de unos 60 millones de habitantes y es el delta más densamente poblado del mundo, con más de 7.500 personas por km2 (Syvitski y Saito 2007). ONU-Hábitat (2008) prevé que la población puede aumentar a más de 120 millones en 2050. Este extraordinario crecimiento ha provocado una rápida urbanización y la consiguiente vulnerabilidad a las inundaciones tanto interiores como costeras.

Cambio climático y vulnerabilidad a las inundaciones en el PRD

Inundaciones interiores
La cuenca del PRD se caracteriza principalmente por sus colinas empinadas y sus llanuras de inundación, que comprenden más del 20% y el 70% de la superficie terrestre, respectivamente. Las inundaciones interiores en el PRD se producen en verano, de mayo a septiembre, cuando llega el 80% de las precipitaciones anuales (2.200 mm), a menudo en forma de precipitaciones intensas asociadas a tifones del Pacífico. El Observatorio de Hong Kong (HKO) señaló que tanto la intensidad máxima como la frecuencia de las tormentas de lluvia en la región del PRD han aumentado durante el último siglo, una tendencia que probablemente continuará en el futuro próximo. En particular, la frecuencia de las precipitaciones intensas (> 100 mm en 24 horas) puede aumentar el riesgo de inundaciones repentinas, sobre todo en las megaciudades de Guangzhou, Shenzhen y Hong Kong, que son propensas a las inundaciones. El PRD también ha experimentado inundaciones en el principal río de las Perlas durante la estación húmeda. Guangzhou ha sufrido inundaciones importantes 24 veces desde la dinastía Ming (1368 d.C.), con 10 grandes inundaciones entre 1911 y 1983. La inundación de 1915 de los ríos Perla del Norte y del Oeste fue la más grave, un acontecimiento único en 200 años que desplazó a unos 6 millones de personas y causó 100.000 muertos y heridos en el oeste del PRD. Más recientemente, en el periodo comprendido entre el 8 y el 17 de junio de 1994, las inundaciones provocadas por el tifón Russ, con una precipitación de más de 600 mm, causaron 102 muertos, 2.000 heridos y la inundación de más de 9.000 pueblos, 230.000 casas y 100.000 hectáreas de tierras de cultivo. Las pérdidas económicas totales ascendieron a 3.200 millones de RMB. Muchos diques y terraplenes a lo largo del río Perla del Norte se rompieron y se derrumbaron, lo que hizo que se cuestionara si las estructuras de protección contra las inundaciones existentes podrían satisfacer las necesidades futuras.

El aumento previsto de los fenómenos extremos se ve agravado por el rápido desarrollo urbano en el PRD, que aumenta la escorrentía superficial. La cubierta de suelo urbano del 30% en el delta en 1982 es ahora superior al 80%, sobre todo en las llanuras de inundación. En consecuencia, el caudal máximo de las inundaciones urbanas en Shenzhen ha aumentado casi un 13% en 10 años. Del mismo modo, el tifón Chanthu, en julio de 2012, puso de manifiesto cómo los sistemas de drenaje urbano de Hong Kong, diseñados para la inundación de uno en 50 años, pueden no ser capaces de hacer frente a los futuros picos de descarga. Por ello, Fuchs et al. (2011) cuestionaron la idoneidad de una mayor expansión urbana en las zonas deltaicas y costeras expuestas de Asia ante regímenes climáticos impredecibles.

Inundaciones costeras
Al tiempo que se preparan y gestionan las inundaciones interiores, las megaciudades de Asia oriental también son vulnerables a las inundaciones costeras. La vulnerabilidad está causada, en parte, por los cambios antropogénicos en la zona costera. En el PRD, más de 3.720 km2 de terreno costero han sufrido hundimientos, especialmente en las ciudades de Macao, Zhuhai, Zhongshan, Shenzhen y Guangzhou. Gran parte del hundimiento se debe a la construcción en suelos mollisol, que suelen ser inestables, con un perfil rico en materia orgánica y una base calcárea, y que se saturan con facilidad. Al mismo tiempo, la rápida urbanización provoca la escasez de suelo y los gobiernos municipales han favorecido la recuperación de tierras para satisfacer la demanda, como el gran proyecto de recuperación de la bahía de Shenzhen a lo largo de la península de Shekou. En algunas zonas, la reclamación ha ampliado las líneas costeras más de 1 km hacia el mar durante la última década. Desgraciadamente, la mayoría de las tierras recuperadas se convirtieron en humedales costeros, como manglares y marismas, que pueden proporcionar almacenamiento de agua de mar o atenuación hidrodinámica durante los ciclos regulares de las mareas. Las actividades de recuperación también modifican la morfología del estuario, al introducir tierra seca donde antes solo había humedales, lo que también puede afectar a la dinámica de las mareas en el PRD.

Investigaciones recientes han demostrado que la subida media del nivel del mar en la RDP ha aumentado a un ritmo de 26 mm por década entre 1954 y 2009, y han observado un aumento significativo durante la década de 1990. Woo y Wong (2010) proyectaron que el nivel del mar subiría otros 200 mm en la RDP para el año 2050, exponiendo más de 2.000 km2 de zonas costeras bajas a la inundación por mareas.

Dado que la RDP se encuentra dentro de una zona climática monzónica subtropical, los tifones y las mareas de tempestad son comunes durante la estación húmeda, como se ha mencionado anteriormente. Por ejemplo, las mareas de tempestad provocadas por los tifones Hagupit y Koppu en 2008 y 2009 inundaron las zonas costeras bajas de la ciudad de Tai O, anegando 100 propiedades. Entre 1991 y 2005, se produjeron 41 mareas de tempestad de entre dos y tres metros en el conjunto de la RDP, mientras que la HKO registró más de 10 mareas superiores a 1,5 m entre 1954 y 2009 solo en Hong Kong. El tifón Wanda de 1962 fue un evento especialmente grave que generó una marejada que alcanzó los cuatro metros de nivel medio del mar.

Acontecimientos históricos como éste, que podrían repetirse, subrayan la vulnerabilidad de Hong Kong y otras ciudades del PRD ante futuras marejadas generadas por tifones e inundaciones costeras asociadas.

La adaptación al cambio climático y el riesgo de inundaciones

La gobernanza actual en la adaptación al cambio climático
A pesar de la contextualización de los riesgos de inundación a los que se enfrenta el PRD, como se ha mencionado anteriormente, la gestión del riesgo de inundación (FRM) y la adaptación al cambio climático (CCA) están recibiendo poca atención. Más del 86% de la zona costera del PRD cuenta con infraestructuras de protección contra las inundaciones (diques y terraplenes), aunque solo una proporción limitada podría resistir un evento de uno en 100 años. Además, si para 2030 se produce una subida del nivel del mar de 30 cm, una tormenta de uno de cada 100 años inundaría el 80% del delta, con lo que se calcula que se inundarían un millón de hogares y las pérdidas económicas superarían los 232.000 millones de RMB. Sin embargo, a pesar de estas estimaciones, la mejora de las normas actuales de protección contra las inundaciones en diversas zonas deltaicas y estuarinas sería costosa.

Resulta alarmante que un reciente informe gubernamental sobre la planificación regional estratégica del PRD (Departamento de Vivienda y Urbano-Rural de la provincia de Guangdong, 2011) no aborde los riesgos de inundación existentes ni los posibles efectos del cambio climático. Ng (2012) criticó el hecho de que el CCA regional siga en la fase de consulta pública (EPD 2010), con una consideración limitada de la aplicación de la GRF. Los acontecimientos del pasado también han demostrado que no hay instituciones que se encarguen específicamente de la mitigación de las inundaciones costeras. En Hong Kong, por ejemplo, el Departamento de Servicios de Drenaje (DSD) se ocupa principalmente de los problemas de las inundaciones urbanas y su Manual de Aguas Pluviales ilustra enfoques ad hoc que no se basan en planes estratégicos a largo plazo que tengan en cuenta las proyecciones del cambio climático (DSD 2000). Del mismo modo, varios investigadores, en 2010, observaron cómo numerosos planes de recuperación de tierras y de desarrollo con la zona de la bahía de Shenzhen no incluyen la vulnerabilidad a las inundaciones costeras, y es más que evidente que el PRD y otras ciudades costeras asiáticas necesitan abordar los extremos del cambio climático proyectados dentro de la CCA. La falta de coordinación central de la gestión de las inundaciones puede ser un problema para muchas regiones a nivel mundial, aunque esto tiene consecuencias especialmente nefastas para una zona muy urbanizada y vulnerable como el PRD.
La gestión del riesgo de inundaciones
En lo que respecta a la gestión de las inundaciones fluviales y terrestres, la región del PRD tiene una larga historia de medidas de protección. Los diques y el desvío de canales fluviales se han utilizado durante siglos desde la dinastía Ming. En los tiempos modernos, los gobiernos locales siguen dependiendo de enfoques de ingeniería duros. Las autoridades de Hong Kong y Shenzhen, por ejemplo, confían principalmente en la regulación de los ríos mediante la construcción de canales artificiales y terraplenes para protegerlos de las inundaciones que se producen cada 50 años. La protección se dirige a bienes económicos como terminales de ferrocarril, propiedades de lujo y edificios gubernamentales. Sin embargo, el río canalizado se sedimenta si no se draga con frecuencia, lo que reduce la protección contra las inundaciones en un 50%. Esto demuestra que las defensas de ingeniería son insuficientes, y que los enfoques de GRF integrados que incorporan medidas de protección «blandas», como la alerta de inundaciones y la cartografía de riesgos, son necesarios para las ciudades urbanizadas. Las autoridades de Hong Kong y Shenzhen han aplicado la modelización del riesgo de inundación en el Plan Maestro de Drenaje, aunque algunos aspectos del proceso de planificación no pueden aprovechar esta importante información hasta que se haga pública. En general, el PRD y la mayoría de las regiones costeras asiáticas se enfrentan actualmente a duros retos, con una falta de política holística de GRF existente en un lienzo de rápido crecimiento socioeconómico y amenazas emergentes del cambio climático.

Las experiencias europeas aplicables en Asia Oriental

Las experiencias europeas en la gestión del riesgo de inundaciones ofrecen importantes lecciones para Asia Oriental. De la experiencia internacional (véase más detalles) deberían extraerse una serie de lecciones importantes, que conducen a un conjunto de consideraciones clave para mejorar la GRF en el PRD (véase más arriba):

• Planificación. La GRF debe ser una parte integral de la planificación urbana y económica. Por ejemplo, DEFRA (2006) describe la estrecha interacción entre los PSM y el proceso de planificación del uso del suelo. Los SMP pueden recomendar un desarrollo limitado en las zonas con riesgo de erosión o inundación, en las zonas en las que es probable que se aplique un reajuste controlado, o restringir el desarrollo que pueda interferir con los procesos costeros. Al igual que el proceso TE2100 y SMP, también debe incluirse un mecanismo de revisión y actualización frecuente. En Europa, la Directiva 2007/60/CE (Unión Europea 2007) (conocida como «Directiva de Inundaciones») está impulsando dicha revisión. La directiva exige a los Estados miembros que realicen una evaluación preliminar del riesgo de inundación, teniendo en cuenta los impactos sobre la salud, la actividad económica, el patrimonio cultural y el medio ambiente. Esta evaluación preliminar sirve de guía para la elaboración de modelos más detallados de las zonas con riesgo significativo, teniendo en cuenta el alcance y la profundidad de las inundaciones en situaciones de baja, media y alta probabilidad. A continuación, deben establecerse planes de gestión del riesgo de inundación, antes de 2016, que comuniquen el riesgo de inundación a los responsables políticos, a los promotores y al público, con el fin de desarrollar medidas de prevención, protección y preparación.
• Participación. Se trata de un requisito esencial para que las personas y las organizaciones tomen decisiones informadas sobre el riesgo de inundación. La participación es evidente en los casos de gestión del riesgo de inundación del Reino Unido y de los Países Bajos descritos anteriormente (por ejemplo, la Thames Gateway Partnership, la consulta pública TE2100, la información disponible públicamente en los Países Bajos y las herramientas de cartografía del riesgo de inundación disponibles públicamente y con posibilidad de búsqueda en el Reino Unido (Environment Agency 2012). Del mismo modo, la Directiva de Inundaciones de la UE reconoce la importancia de la participación en el desarrollo de los planes de gestión del riesgo de inundación, que necesita el apoyo de la comunidad para que sean eficaces. Sin embargo, no prescribe cómo debe lograrse, y vale la pena señalar que la participación adopta muchas formas, que van desde la provisión de información simbólica, hasta la verdadera asociación con un diálogo interactivo completo entre las partes, tal vez con la participación de jurados ciudadanos o defensores de la comunidad.
• Escala espacial. El Plan Delta de los Países Bajos exigía un enfoque de la GRF a escala nacional; un enfoque de planificación a nivel municipal o de condado sería mucho menos eficaz, ya que las llanuras de inundación y las zonas costeras no son unidades cerradas, y los cambios de gestión en una localidad pueden tener repercusiones más allá. El Plan Delta y las SMP del Reino Unido son eficaces precisamente porque adoptan un enfoque a gran escala. La Directiva de Inundaciones de la UE promueve un enfoque coherente de la escala espacial, exigiendo una evaluación preliminar del riesgo de inundación para cada nación miembro, que informa de una evaluación más detallada a nivel local para las áreas identificadas con riesgo significativo.
  Escala temporal. Por ejemplo, los SMP identifican una combinación de intervenciones de gestión que pueden ser necesarias durante los próximos 100 años (DEFRA 2006). Este punto de vista a largo plazo permite un tratamiento adecuado de las cuestiones relacionadas con el coste y la incertidumbre.
• Integración. La GRF no debe centrarse únicamente en las obras de ingeniería duras, sino integrar otros aspectos como los métodos de defensa blandos, incluida la vegetación (ribereña, costera). La planificación de la gestión del litoral a gran escala (como en el Reino Unido) proporciona un marco de planificación para destacar las zonas en las que los diferentes enfoques de gestión (defensas duras, defensas blandas) pueden ser más adecuados. Es necesario un enfoque holístico de la GRF.
  Incertidumbre. Las incertidumbres inherentes a los escenarios del cambio climático deben incorporarse al proceso de toma de decisiones. Esto es explícito en la Directiva de Inundaciones, donde se deben modelar los eventos de baja a alta probabilidad. El coste financiero (y político) de construir defensas para un escenario que puede no producirse es elevado; este enfoque requiere planes de gestión a largo plazo que puedan absorber estos «costes hundidos».

Muchas de las recomendaciones que aquí se enumeran requieren un marco institucional global de GRF, que ofrezca la oportunidad de considerar múltiples instrumentos de gestión y política a distintas escalas temporales y espaciales. Las experiencias anteriores en Europa, provocadas por catástrofes naturales como la marejada del Mar del Norte de 1953, ofrecen importantes lecciones sobre la forma que debería adoptar dicho marco.

Revisor de hechos: Sarah